今日はとてもよく晴れていた。
新しい門出として、すごく縁起がいい気がする。
「今日は暖かそうだね〜」
「そうだな… このまま暖かくなって早く雪が溶けてほしいな…」
毎朝の雪かきからそろそろ解放されたい。
病室は綺麗に片付けられて、昨日までの生活感のある病室ではなくなっていた。
今の病室はものすごく無機質で、乾いたようなイメージだった。
もうここともお別れなんだな…
そう思うと、なぜだか寂しい気持ちになった。
「それにしても、早く傷が塞がってよかったな」
「うん。不幸中の幸いだよ〜」
名雪の傷は普通の切り傷よりも傷口が綺麗だったらしい。
凶器が切れ味のいい刃物だった事と、一気に刃物が通ったため比較的細胞が死なない切り口だったとか…
不幸中の幸いとはこの事かもしれない。
傷跡も目立たないみたいだが、それでも少しは残ってしまうらしい…
名雪はそれを証だと言った。
なら、俺はそれに応えなければいけないだろう。
「名雪、準備終わった?」
病室から出ていた香里が戻ってきた。
「うん、すぐにでも出られるよ〜」
「よかった。まだ終わってなかったらどうしようと思ったわ」
今日退院することはあらかじめ香里と北川に話していた。
北川はバイトが入っていたらしく、欠席となった。
香里は用事が入ってなかったらしく、こうして荷造りも手伝ってくれた。
「よし、それじゃあ行くか」
荷物を持って病室を出ようとした。
「あ、その前にちょっといいかな?」
「何か忘れ物か?」
「えーと、そういうのじゃないんだけど…」
名雪は部屋を思い出深そうに見回した。
窓から見える風景や、使っていたベッドや冷蔵庫。
すべての物の思い出を一つ一つ思い出しているようだった。
そして…
「短い間だったけど、お世話になりました」
頭を下げてそう言った。
「…これでよし、と」
「病室にお別れの挨拶なんて初めて見るわ…」
「え、普通はしないものなの?」
「………………」
「………………」
なんというか、名雪らしいというか…
「うふふっ…」
「はっはっは…」
香里と二人で大声で笑ってしまった。
「えっ、えっ…? どうしてふたりとも笑ってるの〜?」
病院の廊下をエレベーターに向かって歩いていく。
こうして3人並んで歩いていると学校を歩いているような気分になる。
「そういえば、香里ってこのあと予定はあるのか?」
「特にないけど…」
「それじゃあ快気祝いって事で百花屋でも行かないか?」
百花屋という単語にすかさず名雪が反応する。
「イチゴ〜 イチゴ〜」
「…………名雪は確実に来ると思うけど、香里はどうする?」
「そうね… せっかくだから行こうかしら」
「やった〜 久しぶりにイチゴサンデーが食べられるよ〜」
今までずっと病院食だったからな…
よし、ここは奮発して…
「それじゃあ今日は特別に俺が名雪の分を奢ろう」
「え、いいの…?」
「ああ、お祝いだ」
喜んでくれるのが一番だ。
それなら多少の出費も痛くはない。
「やったー! イチゴサンデー食べ放題だよ〜!!」
………………
「い、いや… できれば遠慮して欲しいかな…なんて」
「………………」
名雪が上目づかいで悲しそうな顔になる。
うわ、その顔は卑怯だ。
そんな顔されたらつい甘えて欲しくなるじゃないか…
「食べ放題って… 何杯食べるつもりよ?」
「今なら8杯は軽いよ〜」
想像しただけで胸焼けしてきそうだった。
さすがは名雪だ…
香里も8杯のイチゴサンデーを想像して気分が悪くなったらしい。
「晩ご飯のこと考えて言ってるの…?」
「うん。晩ご飯のこと考えなかったらあと…」
「頼む、それ以上言わないでくれ」
本気で胸焼けしてきそうだ…
エレベーターで一階へ降り、ロビーに向かう。
自動ドアを抜ければそこは…
「…外だ」
日差しが眩しい。
春が近いんだって感じられる。
「う〜ん… こりゃ今日は本当にあったかいな」
「そう… だね」
名雪はボーっと空を見上げている。
こうして外に出るのは久しぶりだから、色々思うことがあるんだろう。
「………」
「どうだ、やっぱり外の空気はおいしいだろ?」
「…………うん。こうして出てみてあらためて分かったよ」
病院の清潔な空気と違って、自然のままの空気。
降り注ぐ日差しもそのままで、全身に日の光を浴びる事ができる。
やはり、人は外に出て動いてないとダメなんだな…
「さて、このまま百花屋へ直行だ!」
名雪の手を引いて少し早足で歩いた。
「わっ! わっ! ちょっと〜!」
「本当、元気ねあなたたち」
「元気なのがとりえだからな」
「ふふふっ、そうね…」
商店街に着いた。
「さて、それじゃあ早速行くか」
「うんっ!」
「百花屋は逃げないと思うけど?」
「逃げないけど閉店時間はあるよ〜」
「一本とられたな、香里」
「まったくね」
子供みたいにはしゃいでいる名雪。
こういうふうに無邪気に笑っているのが本当の名雪なんだ。
いつまでも笑っていて欲しい。
心からそう思った。
「ごちそうさま〜」
名雪はしっかりとイチゴサンデー8杯を平らげた。
「なんていうか… すごいな」
「まったくね…」
見ていて気持ちいいぐらいの食べっぷりだった。
「そういや香里はこのまま帰るのか?」
もう日が傾いている。
そろそろ帰るころだろうか…?
「そうね… 今日はここでお別れね」
「あれっ、もう帰っちゃうの?」
「もう結構遅いしな」
「あっ、本当だ…」
時計を見て驚く。
「それじゃあ、またね」
「うん、またね〜」
「寝る前には歯磨くんだぞ」
「お約束なボケをありがとう」
「それじゃあね」
香里は手を振りながら家への方へと歩いていった。
やがて、その姿も見えなくなる。
「さて、それじゃあ俺たちも帰るか」
「うん、そうだね」
そのまま家のあるほうへと向かう。
「………………」
「………………」
なぜかふたりとも黙ってしまう。
久しぶりの帰り道。
ちょっと緊張する…
「…………手、つなぐか?」
「えっ?」
突然の事に名雪が驚く。
「………うんっ」
名雪の小さな手が俺の大きな手と繋がる。
細くてきれいな指が俺の指に絡む。
「………………」
「………………」
なんとなく気恥ずかしさでいっぱいになる。
初めて手をつなぐわけじゃないのにすごくドキドキしている。
「な、名雪」
「ゆ、祐一」
「………………」
「………………」
思いっきりハモってしまった。
恥ずかしい…
「………………」
「………………」
なんだか恥ずかしくて家に着くまでずっと無言だった。
名雪の料理している姿を見つめている。
エプロンをつけて料理をしている姿は主婦そのものだ。
「若奥さんかぁ…」
どうも人妻という言葉は危険だ。
その一言だけでものすごく魅力的な響きができあがる。
「どうしたの? さっきからボーっとしてるけど」
「ん、なんだ…」
「こういうのってなんだかいいな…って」
「そうだね」
名雪が笑顔で頷く。
ああ、そうだ。
やっぱりこの笑顔がいい。
それだけで頑張ろうって気分でいっぱいになる。
「晩ご飯期待しているぞ」
「うんっ!」
すっかり夜も更けた。
「くー」
隣で眠っている名雪を見つめる。
傍にある温もり。
この温もりを守りたい。
まだやらなきゃいけない事はいっぱいある。
まだ乗り越えなきゃいけない事もたくさんある。
胸にぽっかりと開いた穴はまだ塞げない。
「………………」
秋子さんの存在の大きさ。
こうして色々な事を経験してあらためて感じた。
名雪にとっての秋子さんという存在。
それはあまりに大きすぎて失うのは早すぎた。
答えはまだ見つからない。
でも、見つけていかなきゃいけない。
俺も名雪もふたりで答えを見つけていかなきゃいけない…
………………
一人じゃ絶対折れていたと思う。
でも、俺は一人じゃない。
名雪がいる。
香里や北川、たくさんの友達がいる。
だから、一人じゃない。
乗り越えてみせる。
だから頑張ろうな、名雪。
意識が途切れ始めてきた。
じわじわと眠気が染み出してくるように襲い掛かってくる。
傍にいる温もりを感じながら…
襲い掛かる眠気に任せて眠る事にした。
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